Auf der einen Seite glitzert das Meer, auf der anderen der weiße Schnee oder die Marmorgipfel der Apuanischen Alpen. Das ist Viareggio, die Perle der Versilia. Als Tor zum Meer von Lucca geboren, verdankt Viareggio seinen Namen der via regis, der Straße, die es im Mittelalter mit der Hauptstadt verband. Seine Gründung geht auf das Jahr 1172 zurück, als Lucchesi und Genueser, Verbündete gegen Pisa, in diesem Jahr eine berühmte befestigte Festung bauten. Die älteste Festung der Stadt, der Torre Matilde, stammt aus dem 15. Jahrhundert und wurde von den Lucchesi erbaut, um sich gegen Piraten zu verteidigen. Ringsum steht das ursprüngliche Viertel der Stadt, das entlang des Burlamacca-Kanals gewachsen ist, der noch heute der ideale Anlegeplatz für Fischer und für die vielen Viareggio-Bürger ist, die ein kleines Boot besitzen. Die Entwicklung von Viareggio von einem einfachen Hafen zu einer Stadt war jedoch nicht einfach. Erst 1819 baute die Herzogin Maria Luisa von Bourbon das erste Dock, und erst im folgenden Jahr wurde das bewohnte Zentrum in den Rang einer Stadt erhoben. Wir müssen bis ins Jahr 1822 zurückgehen, um zu sehen, wie sich Viareggio in ein Touristenzentrum verwandelte, dank des Urlaubsaufenthalts von Napoleon Bonapartes Schwester Paolina Borghese, Viareggio nahm somit die Konnotationen eines berühmten Badeortes an, so sehr, dass die Arbeiten für das erste Baden Die Gründung geht auf das Jahr 1828 zurück. Die touristische Kultur in Viareggio ist jedoch seit jeher mit der Kunst verbunden, die in den Stadtmuseen der Villa Paolina und in den prächtigen Überresten des Jugendstils und der Jugendzeit zu finden ist, die die Stadt schmücken, ihre besten Beispiele. Die Promenade ist das Aushängeschild von Viareggio: eine große, über 3 km lange Allee, die entlang des Meeres verläuft und mit Jugendstilarchitektur geschmückt ist, von Bagno Balena bis zum Caffè Margherita, wo Giacomo Puccini gerne saß. Viareggio bedeutet auch Karneval: vier wahnsinnige Wochen, in denen Touristen aus ganz Italien kommen, um die berühmtesten Wagen aus Pappmaché der Welt zu bewundern. Eine Tradition, die 1873 entstand, als eine Gruppe junger Bürger, die das Caffè del Casino besuchten, die Idee einer Prozession von Kutschen und Masken entlang der Allee zum Meer ins Leben rief. Seitdem ziehen an 4 aufeinanderfolgenden Sonntagen die Festwagen über die Promenade: riesige Pappmaché-Karikaturen, die sich ironisch über die Welt der Politik oder Unterhaltung lustig machen. Eine handwerkliche Tradition, die sich mit Satire vermählt und die sich jedes Jahr lachend mit den großen aktuellen Themen auseinandersetzt. Nach der Parade der Wagen geht der Spaß in Viareggio mit den Rioni weiter: Partys, die jedes Wochenende abwechselnd die vier Stadtteile umfassen, bei denen die für den Verkehr gesperrten Straßen mit Masken, Musik und Tänzen gefüllt sind.